电影《活着》与原著小说在叙事线索上存在一些显著的差异，这些差异主要体现在以下几个方面：
叙事结构：小说《活着》采用第一人称的叙事方式，通过主人公福贵的视角回顾自己的一生，这种叙述方式使得故事具有较强的代入感和主观色彩。而电影则采用了旁观者的视角，通过线性的时间结构，将故事分为四十年代、五十年代、六十年代和“以后”四个部分，这种叙事方式更加直观和客观，使得观众能够更清晰地看到时代变迁对个人命运的影响。
人物命运：在小说中，福贵的家人和朋友最终都离他而去，只剩下他和一头老牛相依为命，这种结局更加突出了小说的悲剧色彩。而电影则对结局进行了温情化处理，福贵的妻子家珍、外孙馒头和二喜都活了下来，这样的改动使得电影的结局更加接近现实，也更具有希望感。
情节改编：电影对小说中的一些情节进行了删减和改编。例如，小说中福贵的破产是因为赌博，而电影中则增加了他因唱皮影戏而被国民党抓去当兵的情节。此外，电影中的儿子有庆的死因也有所不同，小说中是因为医疗事故，而电影中则是被春生的车意外撞倒的墙压死。
主题思想：小说的基调无疑是沉重与黑暗的，强调的是人与命运的关系和抗争。电影则在反映社会动荡给人带来的苦难时，更加强调了一种乐观积极的态度，给观众一种春风吹又生的希望。
视觉呈现：电影通过具体的道具、环境安排和色彩运用，如皮影戏、秦腔、胡琴等具有关中特色的元素，以及对红色的极致运用，为观众呈现了一段历史和现实。这些元素不仅丰富了电影的视觉效果，也加深了对时代氛围的感受。
政治背景：电影在改编时加入了更多的政治元素，如大跃进、文化大革命等，这些背景在小说中并没有那么突出。电影通过这些政治背景的描绘，展现了个体在社会问题中的困境和挣扎。
情感表达：小说中的情感表达更为内敛和深沉，而电影则通过视觉和听觉的手法，如音乐、色彩和演员的表演，更加直观地传达了人物的情感和故事的氛围。
这些差异使得电影《活着》成为了一部具有独特艺术魅力的作品，它在保留原著核心精神的同时，也根据电影艺术的特点进行了创新和调整，使得电影能够更好地与观众产生共鸣，引发人们对生命价值的思考和反思。
